Trong đời sống văn hóa - tín ngưỡng tâm linh của người Việt, tết - tiết Thanh minh có ý nghĩa quan trọng. Nếu như 'Con người có tổ có tông, như cây có cội, như sông có nguồn' thì Thanh minh - tảo mộ chính là dịp để mỗi người thành kính tri ân, tưởng nhớ, dành sự 'quan tâm' đặc biệt đến người đã khuất.
Trong sách Lĩnh Nam Chích Quái của tác giả Trần Thế Pháp, cuối đời nhà Trần - cuối thế kỷ XIV đã có sử dụng từ 'Tết'.
