Dân gian xưa quan niệm con cọp tượng trưng cho sức mạnh của tự nhiên. Vì thế con người ngày đó có hai thế ứng xử: một mặt là sợ hãi, không dám gọi thẳng tên mà gọi cọp bằng 'ông': Ông Hùm, Ông Ba mươi, Chúa sơn lâm…
Có lẽ, ít con vật nào lại được gọi bằng ông như con Hổ. Trong hàng 'thập nhị chi' có 12 con giáp, mấy ai gọi… Tý là ông chuột, Dậu là ông gà… bao giờ đâu? Nhưng duy nhất con Hổ được người Việt trân trọng gọi là ông Hổ, với nhiều danh xưng như: ông Ba Mươi, ông Cọp, ông Năm Dinh, ông Kễnh, ông Khái...