Theo mô tả của một số người ngoại quốc, vua Gia Long có ngoại hình cao lớn hơn người bình thường, thể lực cường tráng, và như một chiến binh hoàn hảo.
Ghi chép của nhà du hành John Barrow cho thấy Nguyễn Ánh đã cật lực lo 'quốc gia đại sự', không dùng đồ có cồn, ăn cơm với cá khô và làm việc tới 2h sáng.
'Chúng cãi vã nhau, ngược đãi nhau, phỉ báng nhau và sau đó, tất cả chạy đến cầu xin trẫm phân xử', vua Gia Long nói.