Tuyển Thái Lan xứng danh số một Đông Nam Á

Thái Lan lần thứ hai liên tiếp lọt vào vòng 16 đội Asian Cup.

Màn trình diễn của tuyển Thái Lan ở ba trận vòng bảng Asian Cup 2023 phản ánh điều đó. Cấp độ ĐTQG luôn là nơi tinh hoa của các nền bóng đá hội tụ. Nói như lời Steve Darby, cựu HLV tuyển Thái Lan chia sẻ với Tri Thức - Znews thì "thành tích của ĐTQG phản ánh chính xác vị thế của một nền bóng đá".

Xua đi những nghi ngờ

Đây cũng chỉ mới là lần thứ ba, tuyển Thái Lan vượt qua vòng bảng Asian Cup. "Voi chiến" từng 8 lần tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất châu lục cấp ĐTQG, nhưng có chuỗi bị loại ngay từ vòng bảng trong giai đoạn từ 1992 đến 2007.

Thành tích tốt nhất của "Voi chiến" tại Asian Cup đó là vị trí thứ ba chung cuộc ở giải đấu năm 1972, được tổ chức tại quê nhà. Tuy nhiên, ở hai kỳ Asian Cup 2019 và 2023 gần nhất, tuyển Thái Lan đều lọt vào vòng 16 đội.

Cần nhớ rằng nửa thập niên qua không phải quãng thời gian yên bình với bóng đá xứ chùa vàng. "Voi chiến" liên tục gặp bất ổn vì những cuộc đấu đá nơi thượng tầng, tranh giành quyền lực giữa các phe phái.

Họ thay 5 HLV kể từ Asian Cup 2019. Ngay cả Masatada Ishii, người đang gây ấn tượng ở giải đấu tại Qatar năm nay cũng chỉ ký hợp đồng tạm thời có 3 tháng với Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT).

Sự thiếu ổn định từ thượng tầng bóng đá Thái Lan là điều dễ nhận thấy. Ngay cả Chanathip Songkrasin vào tháng 6 năm ngoái cũng khẳng định "những đấu đá và sự chia rẽ kéo lùi bóng đá Thái Lan".

Trước khi Asian Cup 2023 diễn ra, HLV Ishii không tự tin. Trong buổi phỏng vấn trước giải đấu, HLV người Nhật Bản dè dặt và mong "cầu thủ Thái Lan cống hiến vì đội tuyển".

Tuyển Thái Lan không có sự chuẩn bị tốt nhất cho Asian Cup 2023.

Sau khi hai trụ cột Chanathip và Teerasil Dangda vắng mặt vì chấn thương, Ekanit Panya, ngôi sao đáng xem khác của nền bóng đá xứ chùa vàng, gây phẫn nộ khi từ chối ĐTQG để tập trung cho Urawa Red Diamonds.

Trong khi các đội khác tập trung sớm 3 hoặc thậm chí 4 tuần trước Asian Cup 2023, "Voi chiến" chỉ có được đầy đủ lực lượng một tuần trước khi giải đấu khởi tranh.

Thái Lan cũng là một trong những đội đến Qatar muộn nhất, khi lên đường dự Asian Cup 2023 hai ngày trước khi giải đấu khai mạc. Tuy nhiên, màn trình diễn ấn tượng của "Voi chiến" ở vòng bảng cho thấy nội lực của nền bóng đá nước này.

HLV Ishii chỉ mất hơn một tháng để giúp Thái Lan chơi tốt, phát huy điểm mạnh của các cầu thủ. Cả ba trận đấu của "Voi chiến" ở vòng bảng Asian Cup 2023 đều là những màn trình diễn đẳng cấp về mặt chuyên môn lẫn chiến thuật.

Sự thuyết phục

Đội bóng xứ chùa vàng thắng thuyết phục Kyrgyzstan 2-0 ở lượt trận đầu tiên. Đó là trận đấu "Voi chiến" áp đảo đại diện Trung Á về khả năng kiểm soát bóng lẫn khả năng dứt điểm. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Thái Lan trận đó lên tới 2,57, vượt trội so với Kyrgyzstan (1,18).

Trước Oman ở lượt đấu thứ hai, HLV Ishii chơi thực dụng và giúp Thái Lan giữ sạch lưới. "Voi chiến" cũng chơi sòng phẳng trước đối thủ khó chịu từ Tây Á. Các cầu thủ Thái Lan cho thấy họ không hề e ngại những đối thủ kiểu như Oman về khả năng xử lý, ban bật và kiểm soát bóng.

Thái Lan tung nhiều cầu thủ dự bị ra sân ở trận đấu với Saudi Arabia hôm 25/1, trong bối cảnh cả hai đội đều chắc suất đi tiếp. Tuy nhiên, "Voi chiến" cũng có trận đấu tốt trước ứng viên vô địch hàng đầu của giải.

Tuyển Thái Lan hòa Saudi Arabia 0-0 dù cất nhiều trụ cột.

Chỉ Qatar và Thái Lan là hai đội giữ sạch lưới ở Asian Cup 2023 sau vòng bảng. "Voi chiến" sở hữu dàn cầu thủ chất lượng với tư duy chơi bóng hiện đại như thủ môn Patiwat, người chơi chân cực hay.

Song, đại diện Đông Nam Á cũng biết chơi thực dụng khi cần. Hơn 70% các cầu thủ Thái Lan ra sân ở Asian Cup 2023 từng là học trò của HLV Ishii tại Buriram United.

Điều đó giải thích việc HLV 56 tuổi nhanh chóng để lại dấu ấn ở ĐTQG Thái Lan. Dẫu vậy, chất lượng của bóng đá Thái Lan là điều người ta không thể phủ nhận sau màn trình diễn tại Asian Cup 2023.

Trong khi Indonesia, Malaysia hay Việt Nam vẫn loay hoay với những trường phái HLV và bóng đá khác nhau, Thái Lan có sự phát triển đồng bộ về lối chơi.

Các đội tuyển Thái Lan từ U16 cho đến ĐTQG đều có phong cách thi đấu gần như giống nhau, với nền tảng là khả năng kiểm soát bóng và kỹ thuật cơ bản tốt của cầu thủ.

Bóng đá Thái Lan sẽ còn tiến xa hơn nữa nếu giải quyết được các cuộc đấu đá nơi thượng tầng và có sự ổn định ở vị trí HLV trưởng.

Tường Linh