Trận chung kết Cúp FA: Hai nửa trái ngược của thành Manchester

Các cầu thủ M.U thắng cuộc trong nỗi hổ thẹn. Ảnh: Daily Mail

Man City vượt thử thách tâm lý

Man City bước vào trận đấu bán kết với Chelsea tại Wembley chỉ 2 ngày sau khi nhận thất bại cay đắng sau loạt luân lưu với Real Madrid tại tứ kết Champions League. Việc bị loại ở Champions League chính thức chấm dứt tham vọng giành cú ăn 3 mùa thứ 2 liên tiếp của thầy trò Pep Guardiola. Man City vẫn còn 2 đấu trường để cạnh tranh danh hiệu là Premier League và Cúp FA, nơi các đối thủ của họ đều kỳ vọng việc trở thành “cựu vương” ở đấu trường châu Âu sẽ làm ảnh hưởng đến tâm lý của Kevin De Bruyne cùng các đồng đội.

Chelsea, đối thủ của Man City ở bán kết Cúp FA, là một thử thách quan trọng cho thầy trò Pep Guardiola. The Blues đã trải qua một mùa giải vô cùng khó khăn, song họ vẫn là một đội bóng rất khó lường và khó chịu trong các trận đấu với những đối thủ lớn. Cúp FA cũng là hy vọng giành danh hiệu duy nhất của Chelsea trong mùa giải này. Chính vì vậy, huấn luyện viên Mauricio Pochettino cùng các học trò đặt quyết tâm rất lớn trước trận đấu với Man City.

Với thầy trò Pep Guardiola, việc vượt qua Chelsea có ý nghĩa còn lớn hơn một tấm vé vào chung kết. Họ cần phải đứng dậy ngay lập tức sau nỗi buồn bị loại khỏi Champions League. Thêm một thất bại nữa có thể dẫn đến sự sụp đổ tất cả theo hiệu ứng domino. Ngay cả khi thể lực bị bào mòn, tâm lý bị tổn thương thì Man City cũng phải “cắn răng” mà đá khi họ còn cuộc đua tam mã căng thẳng ở giải Ngoại hạng Anh với Liverpool và Arsenal.

Nhiệm vụ đó cuối cùng đã hoàn thành bằng bàn thắng duy nhất của Bernardo Silva. Ngôi sao người Bồ Đào Nha chính là hình ảnh đại diện cho một Man City đã đứng dậy rất nhanh sau nỗi buồn thất bại. Giữa tuần trước, chính Bernardo Silva là tội đồ khi không hoàn thành nhiệm vụ trên chấm luân lưu ở trận đấu với Real Madrid. Nhưng anh đã không gục ngã và các đồng đội của anh cũng vậy. Họ đã trải qua một trận đấu rất khó khăn trước một đối thủ ngoan cường và gặp một chút may mắn khi tiền đạo Nicolas Jackson bên phía Chelsea quá “vô duyên”. Mặc dù vậy, bản lĩnh của Man City vẫn là ấn tượng đậm nét nhất về trận đấu.

Giờ thì Man City đã có thể yên tâm đặt sự tập trung tối đa vào Premier League. Trong vòng đấu mà họ vắng mặt để đá bán kết Cúp FA, cả Liverpool và Arsenal đều đã có chiến thắng để tạm thời vươn lên trên bảng xếp hạng. Nhưng các cổ động viên của 2 đội đều không quá vui mừng, bởi họ đều hiểu sự đáng sợ của Man City trong chặng đua nước rút. Khi mục tiêu của Pep Guardiola và các học trò chuyển từ “ăn ba” về “cú đúp”, quyết tâm “đè bẹp tất cả” của họ sẽ càng lớn!

Chiến thắng đáng xấu hổ của Manchester United

Một khung cảnh kỳ lạ diễn ra ở Wembley sau cú đá luân lưu quyết định của Rasmus Hojlund đem về chiến thắng chung cuộc cho Manchester United (M.U) trong trận bán kết Cúp FA với Coventry City. Tiền đạo người Đan Mạch ăn mừng một mình, trong khi các đồng đội của anh đứng ở vòng tròn giữa sân chỉ âm thầm bước sang bắt tay đối thủ của họ. Cổ động viên đội thua cuộc thì hát vang trong niềm tự hào phấn khích, trong khi người hâm mộ đội chiến thắng thì lặng lẽ bỏ về. Chính các ngôi sao “Quỷ đỏ” cũng chỉ vỗ tay chiếu lệ để cảm ơn những người ủng hộ họ trước khi rút lui vào đường hầm nhanh nhất có thể.

M.U xấu hổ vì chiến thắng đó, đơn giản là như vậy. Những gì đã diễn ra trong suốt 120 phút thi đấu là một vở bi hài kịch đẩy người hâm mộ “Quỷ đỏ” đến những thái cực cảm xúc hoàn toàn trái ngược. 1 giờ đồng hồ đầu tiên của trận đấu là một buổi tập nhàn hạ của Bruno Fernandes và các đồng đội. Họ kiểm soát hoàn toàn trận đấu, ghi 3 bàn thắng hoàn toàn dễ dàng và tưởng chừng như đã có tấm vé vào chung kết một cách dễ dàng.

Thế nhưng trong 1/3 còn lại của 90 phút thi đấu chính thức, một thảm họa không ai ngờ đến với M.U đã xảy ra. Những sai lầm trong phòng ngự, thái độ hời hợt của một số cầu thủ và các tình huống thay người bất hợp lý của huấn luyện viên Erik Ten Hag đã khiến “Quỷ đỏ” sụp đổ trước tinh thần quật khởi của Coventry. Đội bóng đến từ Championship (giải hạng Nhất Anh) ghi liền 3 bàn thắng để cân bằng tỷ số 3-3 trong sự ngỡ ngàng của tất cả những người theo dõi trận đấu. M.U đã để mất lợi thế một cách không thể chấp nhận nổi ở đẳng cấp của họ, trước một đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều.

30 phút hiệp phụ là quãng thời gian mà các cổ động viên M.U sống trong lo sợ. Tinh thần thi đấu của Coventry thực sự đáng nể và họ mới là đội xứng đáng được đi tiếp. Câu chuyện cổ tích của đội bóng hạng Nhất suýt chút nữa đã có cái kết đẹp khi họ chọc thủng lưới M.U ở phút cuối cùng hiệp phụ, tuy nhiên công nghệ VAR sau đó đã chỉ ra rằng cầu thủ Coventry đã việt vị trước khi ghi bàn.

M.U bước vào loạt luân lưu với tâm trạng của kẻ từ cõi chết trở về. Casemiro sút hỏng lượt đầu tiên, nhưng 4 cầu thủ sau đó của “Quỷ đỏ” đều hoàn thành nhiệm vụ. Trong khi đó, sự thiếu kinh nghiệm của Coventry thể hiện khi có đến 2 cầu thủ không sút thành công. M.U bước vào chung kết và Coventry dừng chân, nhưng tâm trạng 2 đội hoàn toàn trái ngược. Coventry ngẩng cao đầu vì ý chí chiến đấu mãnh liệt, trong khi bầy “Quỷ đỏ” cúi đầu rời sân vì nỗi hổ thẹn đeo bám họ. Một trận đấu quá tồi tệ và thể hiện rõ sự bất ổn mà M.U đang phải đối mặt.

Dù sao, cơ hội để M.U kiếm được một danh hiệu lớn ở mùa giải này vẫn còn. Họ sẽ tái ngộ người hàng xóm Man City trong trận chung kết Cúp FA năm thứ 2 liên tiếp, diễn ra vào ngày 25/5 tới. Nhưng nếu cứ đá như thế này, “Quỷ đỏ” so với Man City chẳng khác gì “trứng chọi đá”.

Lần duy nhất trong lịch sử Cúp FA có 2 đội gặp nhau ở 2 trận chung kết liên tiếp đã từ... thế kỷ 19, cụ thể là năm 1884 và 1885 với các cuộc đối đầu của Blackburn Rovers và Queen’s Park. Blackburn thắng trong cả 2 trận đấu để đăng quang ngôi vô địch. Đội bóng gần nhất bảo vệ thành công ngôi vô địch Cúp FA là Arsenal, khi “Pháo thủ” vô địch 2 mùa liên tiếp 2013-2014 và 2014-2015.

Hoàng Hải