Sự thật phũ phàng ở Asian Cup 2023
Những phát biểu xã giao từ các HLV không thể che lấp sự chênh lệch trình độ giữa nhóm đội thuộc đẳng cấp World Cup với phần còn lại của châu Á.
Nhóm các đội dự World Cup 2022 như Australia, Nhật Bản hay Hàn Quốc quá mạnh so với phần còn lại của châu Á.
HLV Hajime Moriyasu nói "cuộc đối đầu với Việt Nam dạy cho ông rằng không trận đấu nào ở Asian Cup dễ dàng". Tuyển Nhật Bản đúng là trải qua vài thời điểm khó khăn ở loạt trận đầu tiên Asian Cup 2023, nhưng xét tổng quan, họ vẫn là đội làm chủ cuộc chơi.
Cách "Samurai xanh" dẫn ngược Việt Nam ngay trong hiệp một, sau khi để Phạm Tuấn Hải ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho thấy điều đó. Chiến thắng chung cuộc 4-2 trước Việt Nam thể hiện đẳng cấp của đội xếp 17 trên bảng xếp hạng FIFA.
Người Nhật luôn giỏi trong việc nói lời xã giao, và đẳng cấp giữa hai đội ở trận đấu vừa qua vẫn có sự chênh lệch lớn.
Kết quả chênh lệch
Ngoại trừ Saudi Arabia chưa thi đấu, tất cả đội dự World Cup 2022 đều có chiến thắng dễ dàng trên đất Qatar ở loạt trận đầu tiên vòng bảng. Australia gặp chút khó khăn trước Ấn Độ, nhưng đó là trận đấu một chiều, khi đội bóng xứ chuột túi làm chủ hoàn toàn cuộc chơi.
"Socceroos" có thể thắng đậm hơn tỷ số 2-0 nếu biết chắt chiu các cơ hội. Giống như Nhật Bản, Hàn Quốc cũng có thời điểm bối rối trước Bahrain ở cuộc đối đầu hôm 15/1. Song, đẳng cấp của các ngôi sao chơi tại châu Âu giúp đội bóng xứ kim chi có thắng lợi cách biệt 3-1.
Dàn sao đắt giá từ châu Âu giúp các đội như Australia, Hàn Quốc hay Nhật Bản không gặp nhiều khó khăn ở loạt trận đầu tiên vòng bảng.
Bahrain thậm chí được xem là đối thủ khó chơi bậc nhất trong số các đội thuộc nhóm "chiếu dưới" của vòng bảng Asian Cup 2023. Tuy nhiên, siêu phẩm từ Lee Kang-in chỉ 5 phút sau khi Bahrain gỡ hòa dập tắt hy vọng làm nên bất ngờ cho đại diện Tây Á.
Ngay cả khi Son Heung-min bỏ lỡ hết cơ hội này đến cơ hội khác, Hàn Quốc vẫn còn những nhân tố biết cách giải quyết trận đấu. Qatar có chiến thắng dễ dàng 3-0 trước Lebanon, trong khi Iran cũng vùi dập Palestine 4-1.
Không có bất ngờ nào lớn xảy ra ở loạt trận đầu tiên vòng bảng Asian Cup 2023. Hai kết quả khó dự đoán nhất có lẽ là việc Trung Quốc bị Tajikistan cầm hòa trong thế lép vế, hay Uzbekistan cũng trải qua trận đấu không bàn thắng trước Syria.
Tuy nhiên, tuyển Trung Quốc sa sút trong nhiều năm trở lại đây, việc họ gặp khó trước Tajikistan không có gì quá bất ngờ. Uzbekistan vốn chỉ mạnh ở các giải trẻ. Tại cấp độ ĐTQG, đội bóng Trung Á ít khi đạt thành tích cao ở Asian Cup. Thực tế, Syria cũng không phải đối thủ dễ chơi.
Ba đội bóng thuộc nhóm hạng khá khác của châu Á gồm UAE, Jordan và Iraq đều có những chiến thắng dễ dàng. Họ không mạnh như nhóm dự World Cup 2022, song là khách quen của vòng loại cuối cùng, và được xem như ứng viên sáng giá cho những tấm vé khi World Cup mở rộng lên 48 đội.
Indonesia và các đại diện chiếu dưới khác không thể làm nên chuyện.
Khó có bất ngờ
Nhìn cách các đội bóng như Malaysia, Indonesia, Palestine hay Hong Kong (Trung Quốc) thua trận, có thể trình độ của bóng đá châu Á vẫn chênh lệch khá lớn.
Malaysia được xem như đội bóng Đông Nam Á có sự chuẩn bị kỹ nhất trước thềm Asian Cup 2023, nhưng dàn cầu thủ được bổ sung nhiều nhân tố nhập tịch của họ thua tan nát 0-4 trước Jordan.
Indonesia chơi tiến bộ so với thảm bại trước Iraq 1-5 vào tháng 11. Thế nhưng, nhà vô địch Asian Cup 2007 vẫn kịp ghi 3 bàn vào lưới đội bóng xứ vạn đảo. Palestine hay Hong Kong (Trung Quốc) phản ứng yếu ớt trước các đội bóng mạnh hơn.
Ngay cả những đội được từng lọt vào vòng loại thứ ba World Cup châu Á như Bahrain, Việt Nam hay Lebanon, cũng cảm thấy ngợp trước đẳng cấp của dàn sao Nhật Bản hay Hàn Quốc.
Sự chênh lệch trình độ, khoảng cách về đẳng cấp giữa top đầu châu lục với phần còn lại rất dễ nhận thấy. Asian Cup 2023 có lẽ không phải là nơi người hâm mộ được chứng kiến các cơn địa chấn rung chuyển nền bóng đá châu Á.
