Ghế nóng: 'Bầy cáo' hồi sinh

Không chỉ HLV trưởng Dean Smith tìm bến đỗ mới, các trụ cột lũ lượt chia tay “bầy cáo”-biệt danh của Leicester City, gồm: James Maddison đến Tottenham, Harvey Barnes gia nhập Newcastle, Youri Tielemans đến Aston Villa, Jonny Evans trở lại Manchester United...

Trong hoạn nạn, nhiều người nghĩ Chủ tịch Aiyawatt sẽ bán Leicester City để gỡ gạc vốn liếng, nhưng ông đã tuyên bố: “Chúng tôi sẽ sát cánh cùng nhau và chiến đấu để trở lại Ngoại hạng Anh”.

Leicester City từng sa sút hồi đầu mùa. Ảnh: Tinthethao.vn

Mục tiêu trên của tỷ phú Aiyawatt sắp trở thành sự thật khi Leicester City ở rất gần tấm vé thăng hạng Ngoại hạng Anh. “Bầy cáo” đang dẫn đầu Championship với 94 điểm, trong khi mùa giải còn hai vòng đấu nữa là hạ màn. Đánh giá về cơ hội vô địch Championship của Leicester City, Daily Mail viết: “Leicester City khiến người hâm mộ lo lắng khi khoảng cách 17 điểm từng bị san lấp, song đẳng cấp của nhà cựu vô địch Ngoại hạng Anh giúp họ trở lại đúng lúc". Theo Sky Sports, một đội bóng Championship trung bình chỉ cần 85 điểm là chắc suất thăng hạng, nhưng Leicester đã chạm mốc 94 điểm và cuộc chiến chưa ngã ngũ. Đã có thời điểm Leeds và Ipswich vượt mặt Leicester City trên bảng xếp hạng, nhưng thầy trò HLV Enzo Maresca không để cơn khủng hoảng kéo dài lâu.

Không nhiều người nghĩ “bầy cáo” lại hồi sinh nhanh đến thế. Đội hình của Leicester City không có cầu thủ đắt giá, nhưng HLV Enzo Maresca là ngôi sao của họ. Mặc dù bị Parma sa thải năm 2021, làm trợ lý cho HLV Pep Guardiola tại Manchester City mùa giải 2022-2023 nhưng Enzo Maresca bất ngờ nổi lên là ứng cử viên cho danh hiệu HLV xuất sắc nhất Championship 2023-2024.

Trước khi chính thức có trận ra mắt Leicester City, HLV Enzo Maresca dành hai tháng sống ở cơ sở huấn luyện của câu lạc bộ. Ông khởi đầu ấn tượng với “bầy cáo” bằng 4 trận thắng, được vinh danh là HLV xuất sắc nhất tháng 8-2023. Nhà cầm quân người Italy giành thêm hai danh hiệu HLV xuất sắc vào tháng 10 và tháng 12-2023.

Thời còn là cầu thủ, Enzo Maresca khởi nghiệp trong màu áo của AC Milan, dành nhiều thời gian thi đấu ở Italy và Tây Ban Nha. Khi bước chân vào sự nghiệp huấn luyện, ông bị ảnh hưởng bởi triết lý của Pep Guardiola. Trong Enzo Maresca có sự giao thoa giữa trường phái phòng ngự của Italy và tấn công tổng lực của Tây Ban Nha. Những tinh hoa ấy được ông chắt lọc, áp dụng vào Leicester City, giúp các học trò vực dậy tinh thần và triển khai lối chơi quyến rũ. Mùa này, Leicester City là đội bóng sở hữu hàng công mạnh nhất với 86 bàn thắng, đồng thời là câu lạc bộ có hàng thủ tốt thứ hai khi nhận 39 bàn thua. Đông đảo cổ động viên hát vang tên tỷ phú Aiyawatt và HLV Enzo Maresca trên các khán đài sân King Power. Leicester City đã sẵn sàng trở lại Ngoại hạng Anh.

TAM NINH