Chung kết Úc mở rộng: áp lực trên vai nhà ĐKVĐ

Sabalenka đấu trận chung kết Úc mở rộng thứ hai liên tiếp. Ảnh: GETTY

Sau chức vô địch mùa trước, Sabalenka lọt vào bán kết giải Pháp mở rộng và Wimbledon trước khi thua Gauff trong trận chung kết Mỹ mở rộng.

Tay vợt số 2 thế giới người Belarus, Sabalenka vẫn chưa thua set nào tại Melbourne mùa này, trước khi vượt qua thử thách khó hơn khi đánh bại hạt giống số 4 Coco Gauff ở bán kết.

ĐKVĐ Sabalenka đang hướng tới mục tiêu sánh ngang với thành tích của người đồng hương Victoria Azarenka, tay vợt đã vô địch giải đấu hai năm liền 2012 và 2013.

Trước một đối thủ chưa từng vượt qua vòng tứ kết Grand Slam như Zheng, Sabalenka dự cảm kinh nghiệm sẽ hỗ trợ mình ở chung kết Úc mở rộng: “Khi đấu trận chung kết đầu tiên, đôi khi bạn thích cảm giác đó và mọi thứ rất vội vã.

Nhưng khi sắp bước vào trận chung kết lần thứ ba, bạn sẽ nói 'Được rồi, đây là trận chung kết, ổn cả thôi'. Đó chỉ là một trận đấu khác và bạn có thể tách mình khỏi nó. Chỉ cần tập trung vào trận đấu”.

Trận thắng bán kết của Sabalenka trước Coco Gauff.

Trong khi đó, hạt giống số 12 Zheng Qinwen dù không thể cạnh tranh về kinh nghiệm nhưng cô gái 21 tuổi thể hiện sự thăng tiến nhanh chóng, cùng khí chất lẫn khả năng xử lý các tình huống áp lực trên sân.

Bước vào mùa giải 2021 với thứ hạng 143 WTA, một năm sau, Zheng đã vươn lên vị trí thứ 28 WTA và lần đầu tiên có mặt trong top 10 thế giới vào tuần tới.

Được người hâm mộ trìu mến gọi “Nữ hoàng Wen”, Zheng cũng là tay vợt nữ Trung Quốc đầu tiên lọt vào chung kết tại Melbourne, kể từ sau chức vô địch của Li Na năm 2014.

Tại lễ kỷ niệm 10 năm đoạt chức vô địch Úc mở rộng của đồng hương, Zheng được truyền cảm hứng cũng như lời khuyên từ Li Na và cảm thấy, định mệnh của cô là giành chiến thắng ở Melbourne.

“Cô ấy nói với tôi rằng ‘Đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ chiến đấu’, "Tôi nghĩ thế là đủ rồi”, Zheng bật mí lời chia sẻ từ Li Na.

Sau Li Na, Zheng Qinwen đang đứng trước cơ hội vô địch Úc mở rộng.

Trong hành trình vào đến chung kết Úc mở rộng 2024, Zheng Qinwen vượt qua tất cả các đối thủ ngoài top 50. Thế nên cuộc đối đầu Sabalenka trong trận tranh chức vô địch sẽ là thước đo trình độ của tay vợt nữ số 1 Trung Quốc.

Trong sự nghiệp, Zheng đoạt danh hiệu WTA đầu tiên trên sân đất nện ở Palermo năm 2023, kế đến là danh hiệu thứ hai trên mặt sân cứng Zhengzhou cuối năm ngoái.

Zheng từng lọt vào tứ kết giải Mỹ mở rộng và nhận trận thua trong lần đụng độ duy nhất với Sabalenka, trước khi cô giành HCV Asian Games tại quê nhà.

Nhận định về đối thủ trong trận chung kết Úc mở rộng (diễn ra lúc 15 giờ 30 chiều nay, 27-1), Sabalenka cho biết: “Zheng có cú thuận tay rất nặng, cô ấy di chuyển tốt và chiến đấu để giành mọi điểm số. Lối chơi của cô ấy rất xông xáo, gây áp lực cho đối thủ. Tôi nghĩ đó cũng chính là lý vì tại sao cô ấy lọt vào top 10”.

MINH QUANG