Bóng đá Đông Nam Á đã thừa nhận: Việt Nam số 1
Sau chức á quân Giải U.23 châu Á đầu năm 2018 (2 đại diện còn lại của Đông Nam Á (ĐNA) là U.23 Thái Lan ra về ngay từ vòng bảng, còn U.23 Malaysia dừng bước ở vòng knock-out đầu tiên), bạn bè trong khu vực ĐNA khâm phục nhưng vẫn cho đây là kỳ tích mang tính đột biến và cả có phần may mắn của bóng đá Việt Nam, hơn nữa đây là sân chơi trẻ (!) Đến Á vận hội 2018 vào tháng 8, Việt Nam vào bán kết và có mặt ở trận tranh tranh hạng 3 (Thái Lan lại bị loại từ vòng bảng, Malaysia và chủ nhà Indonesia chỉ đến vòng 1/8) vẫn được cho ASIAD chỉ là đội Olympic.
Báo chí cả ASEAN, trong đó có Thái Lan, đã phải thừa nhận đội tuyển Việt Nam mạnh nhất Đông Nam Á
Phải đến AFF Cup vào cuối năm 2018, HLV Park Hang-seo mới lần đầu tiên trực tiếp cầm quân đội tuyển quốc gia Việt Nam tranh tài tại giải đấu cao nhất khu vực. Chúng ta lên ngôi vô địch, người Mã tuy thua 2 trong 3 trận gặp đội tuyển Việt Nam (0-2 vòng bảng, 0-1 ở trận chung kết lượt về và chỉ hòa 2-2 trong thế bị dẫn 2 bàn ở trận lượt đi tại Bukit Jalil) vẫn ấm ức… sẽ đòi nợ. Người Thái lại càng không phục vì chưa gặp thầy trò HLV Park trong giải để so cao thấp.
20 ngày sau, đội tuyển Việt Nam cùng 2 đội đồng hạng 3 AFF Cup cùng “mang chuông đi đánh xứ người” tại vòng chung kết Asian Cup 2019 ở UAE. Philippines toàn thua sớm về nước, Thái Lan sau 2 thất bại trước Ấn Độ và Bahrain, HLV người Serbia bị sa thải ngay giữa trận tiền, trợ lý Sirirak lên thay cũng chỉ đi đến vòng 1/8. Trong khi đó, Việt Nam vào tận tứ kết, chỉ dừng bước bởi Nhật Bản (sau đó là á quân) vì quả penalty, là một trong 8 đội mạnh nhất châu lục.
Từ lúc này, đội tuyển Việt Nam thăng tiến vượt bậc trên bảng xếp hạng FIFA và liên tục dẫn đầu ở ĐNA, nhưng người Thái vẫn không cam chịu mất ngôi vị. Họ quyết mời bằng được thầy trò HLV Park sang đá King’s Cup và cố tình sắp xếp cuộc đối đầu trực tiếp giữa đôi bên ngay trận đầu để chứng minh với cả khu vực “ai mới là số 1”? Thế nhưng, với bàn thủng lưới ở phút 90+4 (Anh Đức lập công), chủ nhà nhận trái đắng với kết quả ngược lại.
Tuy nhiên, xứ Chùa Vàng vẫn không phục, lập tức trải thảm mời HLV Nishino, nhà cầm quân vừa đưa Nhật Bản, đại diện châu Á duy nhất vào vòng 1/8 World Cup 2018, để đối đầu ông Park của Việt Nam. Với việc lá thăm “gom” cả 4 nền bóng đá mạnh nhất ASEAN vào cùng 1 bảng ở vòng loại World Cup 2022, đấu trường và thước đo phản ánh đích xác nhất trình độ, năng lực các đội tuyển quốc gia, và đội tuyển Việt Nam là đại diện duy nhất của ĐNA đi tiếp đã là câu trả lời hùng hồn nhất.
Không chỉ FIFA nhận định: “Việt Nam là bất ngờ lớn nhất”, mà bây giờ cả làng cầu ĐNA đã thực sự thừa nhận vị thế số 1 của thầy trò HLV Park khi chính báo chí, cổ động viên Thái Lan, Malaysia ca ngợi và gửi gắm: “Chúc mừng Việt Nam. Các bạn là đội bóng giỏi nhất ĐNA và xứng đáng với điều đó. Hãy tiếp tục làm ĐNA tự hào!”. Câu hỏi giờ đặt ra là chúng ta đã vượt tầm khu vực nhưng ở đâu tại châu Á? Vòng loại World Cup cuối cùng sẽ cho câu trả lời.
